「欠点・短所」の意味を持つ英単語の使い分け

このシリーズでは、いろんな種類の類義語を学習します。今回は「欠点・短所」という意味を持つ英単語の使い分けとニュアンスの違いを解説します。

「欠点・短所」の英単語

weakness, fault, disadvantage, defect, demerit, drawback, shortcoming

使い分けのポイント

人の「短所」や「弱み」はweaknessと表現するのが最も一般的で、“one’s strengths and weaknesses”（長所と短所）や、“Her weakness is that she cannot make quick decisions.”（彼女の短所は素早く決断できないことだ）のように使います。faultは性格上の「欠点」を意味しますが、人から非難されるような深刻な欠点ではなく、小さな欠点を表します。shortcomingは性格上の不十分な部分を表す表現で、“One of my shortcomings is my impatience.”（私の欠点の一つは忍耐力のなさだ）のように、通常複数形のshortcomingsで使われます。shortcomingはweakness、faultよりも、「欠点が何かの問題の原因になっている」というニュアンスを強くもちます。

disadvantageは何かを成し遂げるにあたっての「不利な点」という意味で、advantage（有利な点）と比較する際によく使われます。例えば、“He has the disadvantage of having been raised in a poor environment.”は「彼には貧しい環境で育ったという弱みがある」という意味で、「豊かな環境で育ったという強み」との比較がされています。また、“This plan has the disadvantage of being more risky than the other plans.”は「この計画にはほかの計画よりもリスクが大きいという弱みがある」という意味で、「リスクが小さいという強み」との比較がされています。demeritもdisadvantageと同様に「不利な点」を意味し、merit（有利な点）との比較で使われます。demerit、meritはdisadvantage、advantageよりも硬い表現です。

drawbackもまた「欠点」という意味ですが、“The only drawback of the plan is that it takes more time than we expected.”（その計画の唯一の欠点は、予想よりも長期間を要するということだ）のように、「その欠点さえなければ非常に魅力的なのに残念だ、もったいない」というニュアンスを込めて使われます。

上記でfaultは人の「欠点」を意味すると説明しましたが、“An engine fault was detected.”（エンジンの故障が検出された）のように、機械などの「故障」という意味で使われることもあります。defectも機械について使う表現ですが、使用している途中に生じた故障ではなく、最初から存在していた「欠陥」を表します。

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