「長所」の意味を持つ英単語の使い分け

このシリーズでは、いろんな種類の類義語を学習します。今回は「長所」という意味を持つ英単語の使い分けとニュアンスの違いを解説します。

「長所」の英単語

strength, advantage, merit, benefit, upside, virtue

使い分けのポイント

人の「長所」や「強み」はstrengthと表現するのが最も一般的で、“one’s strengths and weaknesses”（長所と短所）や、“Her strength is that she can stay positive in difficult situations.”（彼女の強みは困難な状況でも常にポジティブでいられることだ）のように使います。virtueも人の長所を表しますが、“Patience is a virtue.”（忍耐は美徳だ）のように、道徳的に良いというニュアンスで使います。

advantageは何かを成し遂げるにあたっての「有利な点」という意味で、disadvantage（不利な点）と比較する際によく使われます。例えば“He has the advantage of wealth.”という文章は「彼には富という強みがある」という意味で、「富がないという弱み」との比較がされています。また、“This plan has the advantage of being less risky than the other plans.”は「この計画には他の計画に比べてリスクが小さいという利点がある」という意味で、「リスクが大きいという弱み」との比較がされています。meritもadvantageと同様に「有利な点」を意味し、demerit（不利な点）との比較で使われます。merit、demeritはadvantage、disadvantageよりも硬い表現です。

benefitは「利点」、「利益」という意味をもつ表現で、“a benefit of membership”（会員であることの利点）や、“benefits of having your own car”（車をもつことの利点）のように、何かを行うことでもたらされる良い結果や効果というニュアンスで使います。advantageやmeritのようにある物にもともと備わっている良い性質という意味ではbenefitを使うことはできないので、注意が必要です。

upsideはdownsideの対義語で、悪い状況における「良い面」を表します。upsideはあくまで「状況が基本的に悪い」ということを前提とする表現であるため、例えば“The upside of my apartment is the low rent.”（私のアパートの良いところは、安い家賃だ）と表現すると、「アパートには家賃が低い意外にこれといって良い点がない」というニュアンスが出ます。

【目次】